chefs!: Châpeau, Herr Elverfeld, die wenigsten Spitzenköche schaffen es, sich auf dem Höhepunkt ihres Wirkens aus der Sterneküche zurückzuziehen. Wie ist es Ihnen gelungen?
Sven Elverfeld: Das hatte viel mit Haltung und Timing zu tun. Ich habe immer daran geglaubt, dass Anfang und Ende eines Werks genauso bewusst gesetzt werden sollten wie jeder Schritt dazwischen. Nach 25 Jahren im Aqua hatte ich für mich das Gefühl, dass das, was ich erzählen wollte, gesagt ist; konsequent und ohne Abkürzungen. Mir war wichtig, aus einer inneren Klarheit heraus zu entscheiden. Wenn ich heute ins Aqua gehe, spüre ich genau das, wofür es immer stehen sollte: Präzision, Respekt vor dem Produkt, eine klare Handschrift und ein starkes Team. Einen solchen Ort auf seinem Zenit zu schließen, empfinde ich als einen sehr bewussten Schritt nach vorn.

chefs!: Was ist Ihr persönliches Fazit nach über 25 Jahren kulinarischen Schaffens auf höchsten Niveau?
Elverfeld: Nach über 25 Jahren bleibt für mich vor allem die Erkenntnis, dass Beständigkeit der eigentliche Luxus ist. Höchstes Niveau entsteht nicht durch einzelne Höhepunkte, sondern durch tägliche Konsequenz – im Handwerk, im Umgang mit dem Produkt und im Miteinander im Team. Am Ende sind es nicht die großen Momente, sondern die tausend sauberen Services, die einen Ort wirklich tragen. Präzision trägt nur dann, wenn sie von Respekt begleitet wird: gegenüber den Menschen, mit denen man arbeitet, und gegenüber den Gästen, die einem über viele Jahre ihr Vertrauen schenken. Die Sterne waren dabei nie Ziel, sondern Ergebnis dieser Konsequenz. Entscheidend war immer, ob das, was wir tun, inhaltlich stimmig ist. Rückblickend überwiegt für mich die Dankbarkeit, ein Restaurant über so lange Zeit entwickeln zu dürfen.

chefs!: Werden Sie die Sterneküche und die damit verbundenen positiven Aspekte der internationalen Anerkennung und Aufmerksamkeit nach Ihrem Abschied aus dem Aqua nicht vermissen?
Elverfeld: Internationale Anerkennung und Aufmerksamkeit sind für mich nicht der Antrieb, sondern immer eine Folge der Arbeit. Die Sterne haben bestätigt, dass wir konsequent und auf hohem Niveau gearbeitet haben – aber sie waren nie der Maßstab, an dem ich meine tägliche Arbeit ausgerichtet habe. Was mir wichtiger ist als Auszeichnungen, ist die Möglichkeit, inhaltlich sauber zu arbeiten: mit Fokus auf Produkt, Handwerk und Team. Diese Haltung ist nicht an ein Restaurant oder an Bewertungen gebunden. Deshalb empfinde ich den Abschied als stimmig.

chefs!: Was treibt Sie um beim Gedanken an die Zeit Ende März, wenn das Aqua für immer schließt und Sie das Zepter aus der Hand geben?
Elverfeld: Was ich vor allem empfinde, ist Ruhe und Klarheit. Natürlich bedeutet ein solcher Schritt Veränderung. Nach vielen Jahren mit sehr klaren Strukturen entsteht ein neuer Rhythmus, und dafür braucht es Aufmerksamkeit und Respekt. Entscheidend ist für mich, diesen Abschluss mit derselben Sorgfalt zu gestalten, die das Aqua über viele Jahre geprägt hat. Wenn das gelingt, überwiegt nicht die Frage nach dem Danach, sondern das Gefühl, dass dieser Abschluss genau zur richtigen Zeit kommt.

chefs!: Warum schließt das Aqua jetzt eigentlich gänzlich – gab es keinen Nachfolger aus den eigenen Reihen oder von außerhalb?
Elverfeld: Das Aqua war von Beginn an als sehr klar definierter Ort gedacht – mit einer Idee, einer Haltung und einer Konsequenz, die über viele Jahre gemeinsam gewachsen sind. Es ging nie um ein übertragbares Konzept, sondern etwas, das über viele Jahre so gewachsen ist, wie es wachsen sollte. Eine Fortführung unter gleichem Namen oder in vergleichbarer Form hätte dem nicht entsprochen, wofür das Restaurant über 25 Jahre stand. Für mich gehört zur Konsequenz auch, zu erkennen, wann ein Werk inhaltlich abgeschlossen ist. So bleibt das, was hier entstanden ist, unverfälscht bestehen.

chefs!: Ist das Aus für das Aqua am Ende auch ein Hinweis auf das nahende Ende der Sternegastronomie in ihrer bekannten Form? Oder war die Volkswagen AG nicht länger bereit, in Sterne & Co. zu investieren; in einer Zeit, in der die Automobilindustrie an einem Wendepunkt steht?
Elverfeld: Ich schaue da zuerst auf die Küche – auf Menschen, Strukturen und den täglichen Anspruch. Talente, Teamkultur, verlässliche Abläufe und ein klarer Qualitätsmaßstab sind die Grund-lagen, auf denen Spitzengastronomie entsteht. Wer das konsequent lebt und klar positioniert, bleibt auch künftig sichtbar. Bei der Schließung des Aqua liegt der Auslöser eindeutig bei mir ­persönlich. Es gab keinen finanziellen Druck und keine veränderten Rahmenbedingungen, die diesen Schritt aus­gelöst hätten. Mir war wichtig, diesen Abschluss zu einem Zeitpunkt zu setzen, an dem das Restaurant in seiner Substanz genau das verkörpert, wofür es stand – und daran wird sich bis zum letzten Service nichts ändern.

chefs!: Worauf freuen Sie sich am meisten beim Gedanken an Ihr „neues“ Leben?
Elverfeld: Ich freue mich auf mehr Balance. Ich hatte immer ein erfülltes Leben – mit einem sehr klaren Mittelpunkt und einem Rhythmus, den die Spitzengastronomie vorgibt. Jetzt entsteht Raum, Dinge bewusster zu planen und auch einmal ohne Uhr im Kopf zu sein. Ganz konkret bedeutet das: mehr Zeit mit der Familie, mehr Musik, mehr Reisen – und die Freiheit, den Tag anders zu strukturieren.

chefs!: Wie sieht Ihre Zukunft konkret aus? Werden Sie Küchenchef im Hotel Ihrer Frau? Oder suchen Sie andere Aufgaben in der kulinarischen Welt? Wollen Sie vielleicht sogar noch mal etwas ganz Neues ausprobieren?
Elverfeld: Im Moment ist mein Fokus sehr klar: Das Kapitel Aqua wird bis zum letzten Service mit voller Konzen­tration zu Ende geführt. Mir ist wichtig, diesen Abschluss bewusst zu erleben, gemeinsam mit dem Team und den ­Gästen. Alles Weitere entwickelt sich danach. Ich unterstütze meine Frau bei ihrem Hotelprojekt sehr bewusst. In welcher Form ich mich dort einbringe, wird sich aus dem Projekt heraus ergeben und nicht aus einer vorab definierten Rolle. Darüber hinaus interessiert mich die kulinarische Welt weiterhin in ihrer ganzen Breite – Austausch, Entwicklung, neue Perspektiven. Entscheidend ist für mich, dass die Dinge Substanz haben und dass sie sich aus dem richtigen Moment heraus ergeben.